今、AI処理をクラウドではなく、ローカル（エッジ）側で処理できる「AI PC」が注目されています。2024年1月にラスベガスで開催されたテクノロジー見本市である「CES 2024」でも、多くのメーカーがさまざまなAI PCを出展しており、今後のトレンドになっていくことは間違いなさそうです。

そこで今回はAI PCとは何か、その可能性に考えてみたいと思います。

AI PCとは何か

生成AIなど高度なAI処理をローカルPC上で実行する能力を持っているPCのことを「AI PC」と呼び、既存のPCとは差別化した製品展開をするメーカーが増えています。高度なAI処理には高いコンピューティング能力が要求されるため、これまで生成AIなどの処理はクラウドで実行し、ユーザーは処理の結果を受け取るという方式が一般的でした。しかし、AI処理に特化したプロセッサを搭載したAI PCがあれば、AIをローカル（エッジ）側で実行できるようになります。

AI PCには高度なAI処理に特化した機能を持つ「NPU（ニューラル・プロセシング・ユニット）」と呼ばれる新しいタイプのプロセッサが搭載れています。AMDでは「Ryzen AI」と呼ばれるNPUを搭載した「Ryzen Pro 7040シリーズ」をリリースしていますし、インテルが昨年末に発表した新しいCore UltraプロセッサにもAIを高性能かつ高い電力効率で処理できるNPUを内蔵しています。もちろん、他の半導体メーカーもNPU開発に力を入れています。そして、これらのNPUが搭載されたエンジンを積んだPCが、今後は市場に多く投入されていくことになるでしょう。

用途に応じてAI処理を実行する場所を選ぶようになる

明確な基準があるわけではありませんが、「PC」つまりパーソナルコンピュータと呼称されていることからもわかるように、多くのメーカーはAI PCをビジネスユーザーやパーソナルユーザー向けのラインアップでリリースしています。搭載されるプロセッサの値段が高いため、当分の間はハイエンドモデルに限定されてしまうとは思いますが、少なくともサーバーやワークステーションのような価格帯の製品にはなりません。高性能ではあるものの、クラウド上で利用可能なGPUなどAIに特化したコンピューティングのように強力な能力を持っているわけではないのです。

このことからわかるのは、今後は目的に応じてAI処理を実行する場所をユーザーが選択するようになるということでしょう。たとえNPUを搭載したAI PCを使用していても、すべてのAI処理がローカルで実行できるわけではないので、大量のデータを用いた大規模なAI処理はこれまで通りにクラウド上で実行する必要があります。

アプリケーションの充実がカギ

自明ではありますが、AI処理を実行するアプリケーションがなければAI PCもただのPCです。そのため、今後は画像やテキストなどの生成、画像処理、監視カメラや温度センサーなどのセンシングデータ処理、翻訳などをローカルで処理するアプリケーションが数多くリリースされることになるでしょう。

AI処理を実行するアプリケーション側でも、ローカルで処理するのかクラウドで処理するのかを使い分けることができるようになっていくことが予想されます。たとえばMicrosoftが提供しているAI機能であるCopilotはクラウド上で高度なAI処理を実行していますが、今後はローカルPC上で実行するかクラウドで実行するかを状況に応じて使い分けるようになるかもしれません。

強力なAI処理を実行するアプリケーションが登場すれば、AI PC上で実行できることも増えていくことになるでしょう。結果としてプロセッサを始めとするハードウェアの処理能力も、今よりもっと高度なものが求められるようになります。このようにソフトウェアとハードウェアがお互いを刺激することで、ますますAI関連の技術の開発が活発化していくことが期待されています。

また、今はAI PCが注目されていますが、スマートフォンやIoTデバイスなど小型のデバイスでも同じような動きがあります。たとえばSNSに投稿する写真にプライバシー情報が映りこんでいた場合、自動でぼかしを入れるなどの機能をデモンストレーションしているメーカーも登場しています。

今後ますますAI関連の情報から目が離せません。

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まとめ

・AI PCはAI処理をクラウドではなく、ローカルで処理できるPC

・高度なAI処理を実行するNPUという新しいタイプのプロセッサを搭載している

・ローカルでAI処理を実行するアプリケーションの充実がカギになる